风湿性关节炎是一种与溶血性链球菌感染有关的自身免疫性疾病，严格地说是风湿热的主要表现之一。一般情况下，关节炎是风湿热最早出现的临床症状。怯许多风湿热患者，往往以关节炎症状为主，因此临床上习惯称之为风湿性关节炎。

    由于风湿性关节炎是风湿热的临床表现之一。了解风湿热的临床表现，对于防治风湿性关节炎是非常重要的。风湿热是与链球菌感染有关的一种反复发作的急性或慢性非化脓性的全身性结缔组织病，可侵犯心脏、关节、皮肤、浆膜、血管、脑、肺、肾等组织器官，但以心脏及关节损害为主。多发于儿童、青少年。临床上可见到4种基本症状，即关节炎、心脏炎、舞蹈病和皮下结节或多形红斑，其中最常见的是关节炎，最严重的是心脏炎。这4种症状可同时或相继出现在同一病人身上。

    确诊关节炎必须具备两个条件：1、病变累及关节本身；2、病变的实质是炎症。因此，特别有必要指出，虽然关节炎可以出现关节疼痛，但出现关节疼痛症状者并不意味着一定患有关节炎。例如，不少患者出现的关节疼痛是短暂的。一过性的疼痛虽然确实发生在关节内，但关节并未出现典型炎症性的病理改变，或病变轻微而短暂，对这种情况，目前临床多倾向于称之为“关节痛”，而不称为“关节炎”。其中，不少患者在天气变化前  阴天下雨时出现不同程度的关节痛，一般无肿胀，少数可有轻微关节肿胀， 数小时至数日后缓解，平时无任何不适，做各种化验检查及x线检查也无异常，有些患者可能反复发病，但既不在受累关节遗留任何后遗症，也不侵犯机体其他组织器官。对这种疾病，中国中西医结合学会风湿类疾病专业委员会主任委员王照明教授命名为“风湿寒性关节痛”，并已得到全国许多风湿病专家的承认。因此，在临床上把关节炎和风湿寒性区别开来，是十分重要的。关节炎是风湿热患者的一个常见症状，国内报告有73-92%风湿热患者有关节炎或关节痛。其典型的表现是游走性的关节炎，多侵犯膝、踝、肘、腕等4肢大关节，手足小关节很少累及。在急性期，关节局部可有红、肿、热、痛，但不呈脓性改变，每一关节症状很少超过1周，以后逐渐消退，2-4周完全消退，症状可由一个关节转移到另一个关节，病变多侵犯两个以上的关节，而少年患者关节症状较轻微，关节炎可局限于1-2关节，较大年龄的儿童和成人关节炎比较显著。不典型者仅有关节酸痛，而无其他炎症表现。急性期过后，关节功能可完全恢复，不遗留关节强直或畸形，西医治疗本病主要采用青霉素控制链球菌感染，水杨酸制剂解热消炎止痛改善症状，合并有心肌炎者考虑用肾上腺皮质激素。

    风湿性关节炎属中医“ 痹病”范畴。中医认为，痹病是因风寒湿热之邪侵犯人体，闭阻经络、气血运行不畅导致的疾病。以肌肉、筋骨、肢体关节炎发生疼痛、酸楚、麻木、重着、屈伸不利，甚或关节肿大灼热，强直变形等为主要临床表现，病情较重或迁延日长，病邪可内舍于脏腑，形成五脏痹。

    近年来，用中医痹病理论指导的理法方药治疗西医诊断的急、慢性风湿性关节炎取得了较好的疗效，足以证明前人理论与经验之可靠，值得进一步加以发掘提高。

    但需要指出的是，风湿性关节炎虽属中医痹病范畴，却并非痹病的一切症状都会出现了风湿性关节炎的病程中，例如顽固、持久的关节变形、僵直，在风湿性关节炎的病程中就较大出现，或者说一般不会出现。